ハーデス編1
「アッ、ムウ様が帰ってきたあ！」
中国とインドの国境に広がるヒマラヤ山脈の中でも、山の民チベット族でさえ恐れて近づかないといわれる魔境の地、ジャミール。
岩山の上に聳え立つ五重塔から、赤毛の少年が顔を覗かせて叫んだ。見ると、黄金に輝く鎧を纏った青年が塔へと近づいてくる。長い黒髪を背中で束ね、眉をそり眉間に二つ点を描いた、どこか神秘的な雰囲気を漂わせる若者だ。その輝かんばかりの黄金の鎧は、首周りに大きな羊の角を象っている。――アテナの黄金聖闘士、牡羊座のムウである。
ムウは、館の側まで来ると忽然と姿を消した。館の中へ瞬間移動したのだ。部屋では先程の少年と、一人の少女がムウの帰りを待っていた。二人とも緊張の色を浮かべ、無言でムウの言葉を待っている。ムウは、少年に目をやると静かな口調で言った。
「貴鬼、4対の青銅聖衣をここへ――」
貴鬼と呼ばれた少年は力強く返事をすると、ポンと音を立てて最上階へと姿を消した。
雨水が、仕切りの無い窓から降り込んでくる。その雫が床に跳ねる様を、少女は伏せ目で見つめた。美しい、見る者全てを魅了するような赤い瞳だ。その瞳から漂ってくるものなのか、部屋の中は甘い香りで満ちている。ムウは目を閉じた。暗闇に悲しげな花の姿が浮かんだ――
再び貴鬼が戻ってきて、4つの大きな箱を無造作に並べた。
「ムウ様、ペガサス、ドラゴン、キグナス、アンドロメダの４体の聖衣、持ってきました。」
「ウム･･･。貴鬼、それを五老峰へ持っていきなさい。必ず彼らは現れる。これらをしかと渡すのですよ。」
貴鬼は、大きな瞳を輝かせて頷いた。そして箱の上に手をかざすと、精神を集中させ始めた。
「キ、貴鬼･･･！」
不意に、それまで押し黙っていた少女が呼び止めた。貴鬼は少し切なそうな顔をすると、振り向いて笑みを浮かべた。
「行ってくるよ、フィオナ。」
そう言い残すと、一瞬にして貴鬼は姿を消した。4体の青銅聖衣と共に――。
「貴鬼･･･！」
フィオナは白いスカートの裾を握り締めた。そして再びうつむくと、床に躍る雨水の雫がにじんで見えた。
暫しの間、沈黙が流れた。フィオナの弱弱しい呼吸だけが、雨音を縫って聞こえてくる。
ムウは額から伝い落ちた雨水を手でぬぐうと、おもむろに口を開いた。
「･･･私はまた、サンクチュアリに行かなくてはなりません。フィオナ、あなたはここで留守をしていてもらえますか。」
フィオナの胸に垂れた柔らかな三つ編みが、かすかに揺れた。
「は････い･･。」
だが、白い蝶は軌跡を描きながらムウの腕に止まった。行かせまいと、フィオナが止めたのである。
「フィオナ･･･」 ムウは栗色の頭を見下ろした。
「フィオナ、聞こえますか。あの雷鳴が。今、世界中は水没の危機にひんしている･･･。海皇ポセイドンが、地上を滅ぼそうとしているのです。聖闘士はそれを阻止する義務がある。わかりますね？」
「･････。････あんな･･･あんな小さい貴鬼までも行かなくてはならないなんて･･･。どうしても･･･どうしても行かなくてはならないのですか、十二宮に。」
ムウは、雪のように白いフィオナの腕を掴んだ。意外にあっさりと手ははがれた。
「黄金聖闘士は十二宮に来るよう招集がかかっているのです。それに背くわけにはいかない。いいですね、私がいない間、この館を頼みましたよ。」
マントを翻して、ムウはその場から消え去った。が、1秒も立たないうちに、再び部屋へ舞い戻った。
両手をかざすと、空中からフィオナが落ちてきた。瞬間移動しようとした刹那、追いすがったフィオナが途中で振り飛ばされたのだ。
「フィオナ！！」 その体を抱きとめると、ムウは語気を強めた。
「何度言ったらわかるのです。私は行かなくてはなりません！ そして、あなたをサンクチュアリに連れて行くこともできないのです。あなたはここにいるのです、フィオナ！ 私は暫く十二宮を動けないと思うが、そう長くないうちに貴鬼が帰ってきます。さあ、離れて―――」
ぱっと、赤い花びらを散らせて、フィオナがムウの胸にすがりついた。急なことにムウは一歩たじろいだ。
「い･･･や！ いやです･･･ ムウ様･･･！」
「フィ･･オナ･･･」
「いつかおっしゃいましたね。いつまでもここにいて欲しいと･･･ 共に貴鬼の成長を見守って欲しいと！なのに･･･ なのに、その貴鬼を遣わせ、そしてあなたまでこのジャミールを去ろうというのですか！行かないで･･･ どうか、行かないでくださいませ、ムウ様！ ･･･一人は嫌です！」
フィオナの薄い背を支えるムウの手が、行き場無くさ迷った。ムウはフィオナを立たせると、静かに肩に手を置いた。
「何も、二度と帰ってこないというわけではないのです、フィオナ。貴鬼も、星矢たちに聖衣を渡せばすぐに帰ってくるはず。この闘いが終わるまで―― 地上の平和を取り戻すまでの辛抱ではありませんか。大丈夫、アテナはポセイドンなどに負けはしません。必ず勝利を収めて帰ってきます。そうしたら、また、この地で暮らせます･･･。」
「･･･誓えますか･･」
「･････。」
「必ず、またこのジャミールの地で暮らせると、誓えますか。あなたは聖闘士としての使命を第一として、新たな戦いが始まれば真っ先に出陣なさるのでしょう。そして、アテナの為ならば、地上の為ならば進んでその命を捨てる覚悟でいるのでしょう。
ムウ様･･･。――ならば何故、あのようなことをおっしゃったのですか･･･。私をぬか喜びさせるようなことを、どうしておっしゃったのです！私はやっと信じたのです。心を許したのです。････あなたをお慕い申し上げたのです！」
黄金聖衣の滑らかな表面を、熱い雫が伝った。ムウは、フィオナの肩に置いた手を背中に滑り落とした。そして強く抱き寄せた。
「行かないで･･･ 留まってください、ムウ様･･･！ フィオナのために･･･！ 反逆の罪にかけられるというのなら、この世界のどこへでも共に逃げてください！ 嫌です、嫌なんです！ もう失うのは！！ もうたくさんなんです！！ ･･･お願いっ！！ あなたは聖闘士である前に、一人の男性ではありませんか！」
「――そうです、私は牡羊座のムウである前に、ジャミールのムウ･･･ そして、･･･フィオナという、一人の女性を愛する一人の男です･･･。そう、そうでありたい。できるものなら、どこかサンクチュアリの手の及ばぬところで静かに暮らしたい。記憶の限り、幼い頃より俗世から引き離されたこのムウにとって、あなたという存在は輝かしかった。私も、人並みの幸福を得ることができるのかもしれないと思った。」
「できますっ･･･！ 作るのです、手に入れるのです、未来を！ 幸福を！」
「･･･だが、私はやはりそれ以前に、聖闘士という宿命の下に生まれた人間。アテナでさえも、普通の少女としての生き方を捨てたのです。それに従うべき聖闘士が、どうして、己の私情のためだけに義務を放棄することができましょう。そして、その聖闘士が戦わずに、一体誰がこの地上を守るのでしょう。
･･･個人の幸せは、大衆の幸せと同じくらい重い。本来ならば、一つの幸せをも犠牲にしてはならない。ですが、フィオナ･･･。私たちの幸福の後ろには、数え切れない人々の幸せと平和がかかっているのです。私はやはり、それらを無視することは出来ません。
だが、これだけは誓おう。私はこの先、どのような形にしても、常にあなたと共にいる。決して離れはしません。」
「ムウ様･･･！」
「愛しています、フィオナ･･･」
ムウは、静かに口づけをした。フィオナの瞳から、一筋の涙がこぼれた。
そして、優しい残像を残してムウは姿を消した・・・。
「ああ････」
フィオナは悲しみの前に跪いた。
「あなたが聖闘士でなかったら･･･！ 私が、魔女という呪われた運命の下に生まれていなかったら！！」
数多の星座が、今夜も十二宮に降り注いでいる。
あの日から、もう10日余り。アテナとポセイドンとの聖戦は、アテナの勝利に終わり、世界には再び平和が戻っていた。
だが、サンクチュアリは違った―――。黄金聖闘士はおろか、世界中の聖闘士が集められ、厳重な警戒態勢がしかれている。幾重にも張られた結界を雑兵が巡回し、ねずみ一匹入り込む隙も無い。
ムウもまた、長い間白羊宮を離れていない。アテナの帰省後、吹きさらしの宮の中で日が昇るのを眺め、うららかな春の空を仰ぎ、柱と柱の間にきらめく星々を見上げた。五老峰の老師の命でこの十二宮を守っているが、ポセイドンとの戦いが終わった後、このサンクチュアリには何ら暗い影も見当たらない。居眠りをする雑兵も日に日に増えた。
ムウは横になった。巨大な石造りの柱の上に、果てしない宇宙が広がっている。
ふと、隣で息遣いが聞こえるような気がした。ジャミールで、フィオナとよく星空を眺めた――。
あの、静かなひと時。ヒマラヤの澄んだ大気に、二人ぽっかりと浮かぶ安らぎ。
ムウは、星を撫でるように空へ手を差し伸べた。そして、強く拳を握り締めた。
――今度の闘いでは、聖闘士の大半が死ぬことになるだろう。 ムウは瞳を閉じた。ジャミールに残してきたフィオナを想う。別れ際に見た、花びらから滴り落ちるような、美しい涙を想う。悲しい悲鳴を思い出すたびに、ムウの胸は激しく痛んだ。
あの日―― 十二宮で、黄金聖闘士と青銅聖闘士との闘いが繰り広げられたあの日。こうして白羊宮に腰掛けていたムウの下に、教皇の間に仕えていたフィオナが、食事を運んできたのがそもそもの出会いだった。フィオナは、この世のものとも思えぬ妖艶さを漂わせていた。迂闊にも、ムウの心は魅了された―― おそらく、他の黄金聖闘士たちも同じだったろう。
フィオナは、現代に甦ったただ一人の魔女だ。見る者全てを魅了するその魔力は、全ての感情を超越した黄金聖闘士でさえも、眼を背けることが出来ないくらい強烈なのである。
だが、ムウは、その姿に幾たびか春の陽光を見た。母性的なあたたかさを感じた。そして何よりも、奥深いところに隠された、凍てついた孤独に、包み込みたくなるような可憐さを覚えたのだった。
――行かないでください！！
フィオナは何よりも孤独を恐れている･･･。誰かを想い、そして、亡くしてしまう悲しみを知っている。
ムウが実際にそれを目の当たりにしたのは、カミュの死であった。フィオナはカミュを想っていた―― １２時間ずっと、ひたすらカミュの無事を祈りつづけていた。
カミュの死を悟った時の、あの悲しみよう。半ば気が振れたのではないかと思わせるほどの嘆きだった。それを思い出す時、ムウは、フィオナへの同情でもない、カミュへの追慕の念でもない、何かしらもやもやしたものを胸に感じる。２人に何があったのか･･･今は知るすべも無い。
だが、一つだけ確かなことは、フィオナに再びあの苦しみを強いたという事だ。胸にすがって、サンクチュアリへ行くのを必死に止めたフィオナ。共に逃げて欲しいと、切に訴えたフィオナ。
フィオナはあの暗い館で、一人泣き伏しているのだろうか？ 孤独に、その命を絶とうとしているのかもしれない。それは、決して過剰な思い込みなどではなかった。現にフィオナは、カミュを救おうとその命を投げ出した。孤独よりも、愛する者を失う悲しみよりも、死を選ぶ少女なのだ。
ムウは起き上がった。今すぐにでもジャミールへ帰ろうかと思う。そして、もう一度、しかとフィオナをこの胸に抱きたい。何なら、この白羊宮に置いたっていい。…――だが、そうできない自分が憎い。フィオナへの愛よりも、聖闘士としての使命を取った自分を恨めしいと思う。
（明日、貴鬼をジャミールへ帰そう。） ムウはそう決めて、再び柱へよりかかった。
一筋の流星が、ジャミールの方角へと流れていった。
――フィオナ････
――許してください、フィオナ･･･。だが、私はあなたと共にいます･･･。例えこの身が滅びようとも、魂は決してあなたと離れはしません･･･。
「貴鬼！」
翌日の夕暮れ。白羊宮に姿を現した貴鬼は、ムウの叱りを受ける羽目になった。
「白羊宮に来るようにと、朝からずっと呼びつづけていただろう。今までどこで道草を食っていたのです！」
貴鬼は、小さい背を更に縮めてムウを見上げた。こんなに怒られることは滅多に無い。手を行き場無く背中でさ迷わせながら、いつもの何分の１かの声で貴鬼は答えた。
「す･･･ すみません、ムウ様･･･。ちょっと、魔鈴さんと近くの村を周っていたものですから･･･。」
「近くの村を･･･？ 何故･･･ いや、いい。そのようなことは･･･。」
ムウは静かに息をつくと、普段の眼差しで弟子の面を見下ろした。
「貴鬼。ジャミールに帰りなさい。」
「エ、ジャミールへ？」
師の意外な言葉に、叱られた事も忘れて貴鬼は飛び上がった。
「でも、聖闘士じゃないおいらも、このサンクチュアリを守らなくちゃいけないって･･･。猫の手も借りたいって言ってましたよ。何でジャミールなんかに･･･。」
「･･･フィオナが一人でいる。」
貴鬼ははっとした。この十数日、フィオナのことを忘れていたわけではない。だが、星矢たちと共に海底神殿で戦い、聖闘士たちと共にサンクチュアリを守るよう言い渡されて、使命に燃えていたところなのである。フィオナのことは、全てが終わった後、大手を振って戻った貴鬼を、笑顔で迎えてくれるだろうくらいにしか考えていなかった。
貴鬼は、ムウの顔をもう一度見上げた。憂いを含んだムウの瞳が、一段と今日は曇っている。ムウはうつろに目を細めて続けた。
「もう長い間フィオナは一人だ。特に、お前の身を案じていることだろう。貴鬼、帰ってフィオナに無事を知らせてあげなさい。そして、フィオナをこの白羊――」
ムウは思い直した。この事態に私情をはさむとは、聖闘士にとってあるまじき行為だ。十分心得ているはずなのに、何を考えているのか･･･。
決め時だ。ムウは次第に訪れる闇を見据えた。
「――そして、お前はもうサンクチュアリに来なくていい。ジャミールで、フィオナの側にいてあげなさい･･･。」
貴鬼の大きな瞳に、ムウが浮かび上がった。今、この時の師の姿を、その角膜に焼き付けるように。
不意に、水面に波が立ったようにその像が歪んだ。ムウは、その瞳を静かに見下ろした。
「いいですね、貴鬼。」
こっくりと貴鬼は頷いた。その拍子に、大きな水滴が音を立ててこぼれ落ちた。ムウは優しい笑みを浮かべ、数歩進み出て貴鬼の頭に手を置いた。貴鬼は、火がついたようにムウの腰にしがみついた。
「でも、でもっ･･･！ フィオナはやっぱりムウ様がいないと寂しがると思うから、きっと帰ってきてくださいね。ね、きっと。約束してください、ムウ様！」
「何を泣く貴鬼。私はアテナの聖闘士なのだぞ。気掛かりなことを抱えて、正義のためになど戦えるか。良いですね、フィオナを･･･ 頼みましたよ。」
そう言うと、ムウは小さな体を突き放した。だが、貴鬼は甘えを拒絶された子供の様に鼻をすするばかりだ。
ムウは白羊宮を見上げた。遥か遠い日に、身に余る黄金聖衣を纏ってこの宮を見上げた自分を思う。師を亡くし、一人生きていく運命を抗うことなくただ受け入れた、7歳の自分の姿を。
貴鬼には、聖闘士としての宿命のみに縛られるのではなく、もっと人間として多くの可能性を秘めた聖闘士に育って欲しい――
いつか、ジャミールでフィオナに語った言葉だ。人の愛情を受け、多くの物を見、喜び、傷つき、誰かを愛し･･･。そして、死ぬ時に豊かな人生を振り返る。
ムウは、貴鬼に自らの姿を手本とさせたくない。俗世から離れ、多くの事に目をつむり、耳をふさいできた。人は超越したと言う。だが、超越したはずの、背を向けてきたはずのものに出会った時、自分の中の人間としての脆さと、その真の価値に気付いた。それを守るための戦士でありながら、それが何かを知らずに生きてきた過去。そして知ることが出来た時、それを守りたいと思った時････。
私は、人を不幸にしかしないのかもしれない･･･。背後で貴鬼が流す涙に誘われて、ふと、ムウの頬を熱い雫が伝った。自分を一人の人間として必要とする女性には孤独を与え、弟子には自分と同様、師を失う試練を味わわせることになる。
だが―――･･･
ムウは踵を返すと、頭を垂れる貴鬼の肩を掴んだ。
「お前は私が守る･･･。」
「･･･え？」 貴鬼は青い目をぱちくりさせた。
「お前の未来を守ることが師として、そして、共にお前の成長を見守ろうと誓い合ったフィオナへ、私ができるせめてもの罪滅ぼし。迷いは晴れた。強く生きるのだぞ、貴鬼。」
貴鬼は、ムウの言葉の意味がわからず聞き返そうとした。だが、その時にはもう、貴鬼の体はジャミールへと天高く放り出されていた。
「ムウ様ああぁぁぁぁぁぁ――――――――――っっっっ！！！」
何千という星々が、体の横をすり抜けていった。まるで、宇宙の起源から時空を越えて旅をしているように、その時間は長く、終わり無いものに感じられた。
不意に、目の前を、光り輝く黄金の羊が疾風を起こして飛び去っていった。貴鬼の目からこぼれた涙が、その姿を追うように遠くへ遠くへと流れていった･･･。
宇宙が遠ざかり、黒雲を突き抜けると、ジャミールの大気が天から落ちてきた申し子を優しく抱きとめた。そしてゆっくりと、館の方へいざなっていく。この子がこの先、全てを分かち合うだろう女性の元へと･･･。
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